美国的经济体系兼有资本主义和混合经济的特征。在这个体系内,企业和私营机构做主要的微观经济决策,政府在国内经济生活中的角色较为次要;然而,各级政府的总和却占GDP的36%;在发达国家中,美国的社会福利网相对较小,政府对商业的管制也低于其他发达国家。
在全国各地区,经济活动重心不一。例如:纽约市是金融、出版、广播和广告等行业的中心;洛杉矶是电影和电视节目制作中心;旧金山湾区和太平洋沿岸西北地区是技术开发中心;中西部是制造业和重工业中心,底特律是著名的汽车城,芝加哥是该地区的金融和商业中心;东南部以医药研究、旅游业和建材业为主要产业,并且由于其薪资成本低于其他地区,因此持续的吸引制造业的投资。
工业
在美国工业中,制造业占了全国生产总额的四分之三,每年为国家争取了4,800亿美元左右的收入。这个数目反映出美国制造业的价值,其中还不包括原料费、补给费、及燃料费等费用。
美国是世界上第一大生产国,其工厂每年所生产的货品价值,比世界第二大生产国日本多出了将近500亿美元。就工业基本金属钢铁来说,美国产量占世界五分之一;汽车产量占世界四分之一,肉类产量也占世界五分之一,并且生产占世界上三分之一的铝。在乳酪、衣服、化学品、纸张、纸板、纺织品及其他许多制造品上,美国都居世界上的领导地位。在印刷业与出版业上,美国也是首屈一指的国家。其最大的生产工业首推机械制造,其次是食品制造业。其他占领导地位的制造工业包括运输装备、化学品、电器与电子器材、基本金属、印刷业、出版业、纸张制造业以及金属产品制造业等。纵观美国经济史,是一个从成功的殖民地经济于20世纪过渡到世界最大的工业国的历程。
服务业
占最大比重,全国四分之三的劳力从事服务业。美国拥有丰富的矿产资源,包括了黄金、石油和铀,然而许多能源的供应都依赖于外国进口。美国是全球最大的农业出口国之一,主要农产品包括了玉米、小麦、糖和烟草,中西部大平原地区惊人的农业产量使其被誉为“世界粮仓”。美国工业产品主要包括了汽车、飞机和电子产品。美国也有发达的旅游业,排名世界第三。美国也是飞机、钢铁、军火和电子器材的主要输出国。
美国工业品制造以加州为首。其次为纽约州、俄亥俄州、伊利诺州、宾州以及密执安等制造业中心。
美国第一个工业制造中心是沿着新英格兰地区河流发展的。来自湍急的河流与瀑布的水力推动工厂的机器。自从煤变成动力的主要来源后,许多的工厂迁移到宾州或其他州的产煤地区。大的工业城市如伯明罕、克利夫兰与匹兹堡都是因产煤而兴盛。等到石油和电力成为重要能源后,有些工业就不再设于产煤区了。只要在人力或原料充足的地方,都可以设立工厂。
运输
运输功能同样也能影响工业区设立的位置。芝加哥之所以能成为美国首要的工业中心,部分原因就在于它位于密执安湖的顶端,并且在美国大陆的交叉口。纽约市杰出的运输功能,优良的港口,使它成为美国第一大城和制造中心。大湖区也使得水牛城、底特律、密尔瓦基成为重要的工业中心。
1800年两个大发展引起工业上的革命。一是工作母机的发明,二是个别零件的使用。直到20世纪,美国工业一直没有将这两个发展与生产线联想在一块儿。当想到时,低成本大量生产的新纪元便开始了。亨利·福特是首先从事大量生产的冒险者。大量生产使得美国成为世界上的工业巨国,并且提高美国的生活水准。
自动化对美国工业的重要性正在不断地增加中。今日,许多工业都采用自动控制的机器。自动化生产可以减少劳动人手的需求量,却使受过高级训练的技工与工程师的地位更加重要。自动化生产增加产量,可也出现了不少问题。例如被机器取代的工人就必须再接受其他职业方面的训练,否则便会有失业的威胁。
工业界对于发展新产品和发展更优良的技术总是充满兴趣,为了达到这些目的,于是美国公开设立1万间以上实验室。这些实验室聘请将近38万名科学家与工程师,每年花费在科学研究上的经费亦高达250亿美元。工业研究是美国研究计划中相当重要的一环,分别由政府、大学、学院,以及私人财团支持。
农业
美国是世界上重要的农业国家之一。美国的农场每年生产价值900亿美元的农产品。美国的农夫生产了占世界50%的玉米,20%的燕麦,以及15%的鸡肉、猪肉、棉花、菸草和小麦。
1850年,美国差不多有五分之三的工作人口是以农为生。今日,只有5%(约425万)的人仍务农。国内绝大多数的家畜及粮食作物与工业作物都靠他们生产,同时也供应出口。
机器与科学耕种方法的大量使用,使得人力的需要更加节省。1820年,一个美国农民耕种出来的粮食只能供给4个人;今天,一个农民所耕种出来的粮食可以养活56个人。美国的农民利用牵引机、播种机、耕耘机、收割机以及其他的机器从事农作,这些设备只需很少的人便能经营一个很大的农场。现代耕种法包括改良肥料、有抗病力植物、作物轮耕与家畜的科学饲养喂食法等。作物生产过剩,寻找市场成为重要的课题。
美国约有90%的农民拥有自己的土地,其他的人则租用别人的土地耕种。美国农场规模相当大,在七十年代中期每个农场的平均面积440亩。而当农场变得愈来愈机械化时,农场土地的面积也就不断地增加。
三十年代经济大恐慌期间,美国联邦政府颁布一连串的法令以保护农民、防止低价、管制过剩谷物以及鼓励水土保持。这些目标直到今日还是联邦农业计划中的重要部分。
耕种
美国土地上谷物的耕种面积约达33,600万亩。谷物种类与耕种方式,则依各地不同的气候与土壤而有所改变。在落矶山以及新英格兰,农民们首先栽种谷物以便养家活口。然后,小型的农场也生产一些日常用品与家禽供应邻近的城市。但是在加州南部,农民们发现那儿的土壤、气候、平坦的陆地与沿海平原都适宜栽培菸草及棉花,这些作物的栽培形成一片片有系统的耕地与农场。在中西部,拓荒者们发现宽广、肥沃的土地适合多种谷物与牧草,今日,这块仅占美国面积五分之一的土地上,却包括美国60%谷物耕地。
无论就种植面积或经济利益来说,玉米都是美国最重要的作物。其他的重要作物,依次分别是小麦、大豆、菸草、棉花、甜菜、花生、甘蔗、橘子、大麦、苹果、葡萄以及许多其他的作物。
美国四分之一以上的面积都是牧场及草原。西部11州的面积约达10,600万亩的公有土地分成许多牧草区,私人的牧场主人经内政部许可,可以使用这些牧草区。
乳牛与肉牛是美国农场里最重要的家畜。中西部的农场及西部大丘陵区是饲养肉牛最多的地方;美国的乳牛带则由美国南部,从新英格兰向明尼苏达州伸展。大部分的猪饲养于中西部的玉米带。在美国,几乎每一个农夫都养有鸡群,以补充家中的肉类与蛋。不过也有一些农夫特别饲养大群的肉用鸡或蛋用鸡。
矿业
美国每年的矿产总值约可达到600亿美元,其中石油产量的价值几乎占全部矿产价值的40%。煤是价值仅次于石油的矿产,天然气则居第3位。美国年产占世界18%的天然煤与石油,还有占世界45%的天然气。
美国工业界对矿产的需要量日渐迫切,对采矿业来说是一连串的挑战——他们必须去发掘新的矿藏。探勘者一度曾以十字镐与铲子找出矿脉。然而今日,采矿公司与钻探公司聘请受过高级训练的工程师与地质学家,寻找新的矿脉。这些专家们也尝试,以新的办法由那些一度被认为无用的低含量矿石中,提炼出矿物。
石油工业是以科学方法从事探勘最好的例证。从1900年开始,专家们就不断预言,美国将会很快地在几年中消耗完国内石油的存量。然而直到今日,新油田还是不断地被发掘出来。工程师们也发明了一种抽取石油的新方法,因此许多已经被弃置的油田又再度运作。无论如何,今日美国的石油用量使她必须由国外进口大量石油。专家们认为,研究更好的技术与作更多的勘察,是减少石油进口所必须做的。
美国的采矿业对改善矿坑内工作环培所作的贡献相当大。同时,它也增加矿石的产量。
只有苏联与沙特阿拉伯的石油产量超过美国。德克萨斯州是美国主要的石油生产地,占国内石油产量的40%与世界产量的6%。路易斯安那与加利福尼亚是仅次于德克萨斯州的石油生产地。美国同时也是世界上天然气产量最大的国家。德克萨斯州所生产的天然气约占国内总产量的40%,储量则占全国的30%。
只有苏联的煤产量大于美国。美国境内最大的煤矿脉分布在伊利诺州、蒙大拿州、西佛吉尼亚州及怀俄明州。密西西比河东部8省的煤矿产量约占全国产量的78%。宾州是美国境内唯一蕴藏有无烟煤的地方。
美国境内五分之四以上的铁矿均产自大湖区的密执安湖、明尼苏达州和威斯康星州。这些软矿石经船运和铁路送到芝加哥、匹兹堡这些钢铁中心。美国所使用的铁砂有三分之一是进口的。
美国的产铜量居世界第一。主产于亚利桑那州,产量几乎占美国总产量的一半。犹他州是美国第二大铜产地,产量约占美国总产量的七分之一。
铝是由一种叫做铁矾土产量的90%。此外,亚拉巴马州与乔治亚州也有铁矾土矿。
锌与铅常常在同一矿区中。美国是世界上首要的产锌国。纽约州是美国最大的产锌州。密苏里州是最主要的产铅州。
亚利桑那州、科罗拉多州、蒙大拿州、内华达州、南达科他州与犹他州蕴藏美国绝大部分的金矿。而美国主要的产银州是亚利桑那州、爱达荷州、蒙大拿州与犹他州。
收入
虽然美国的人均收入名列世界前茅,但财富相对集中,与西欧相比,40%的人口相对更为贫困,而前20%的人则更富裕。自1975年以来,社会流动程度较低,劳动力市场两极化,经济增长的成果流向收入较高的20%的家庭,这种差距是因为相对而言更高的经济自由所产生的。不过,如同基尼系数显示的,美国的家庭平均收入仍远高于绝大多数的工业化国家。而且在联合国发表的《2006年人类发展报告》当中的美国的人类发展指数中,美国最穷的20%的人的人类发展指数也与自称“社会主义优越性”的共产主义国家古巴的人类发展指数相同。
自从1980年代隆纳·里根的总统任期以来,美国增加了对新自由主义经济政策的运用,减少政府对经济的干预、并减少福利制度的规模,抛弃了自经济大恐慌以来长期实行的、偏向干涉主义的凯恩斯派经济政策。也因此,美国政府在社会福利方面提供的服务比其他工业化国家都要少,降低国内的税赋,并更依赖于自由市场和私营的慈善机构上。
贸易
贸易量
美国具有世界上最大的贸易量,而国内贸易量又比国际贸易量高出许多。将近1,800万的美国人是以批发业或零售业营生,操纵这些贸易的商人上自批发商、百货公司,下至地方杂货店。美国每一个地区都生产该地最需要的产品,销售剩余的物资才再运到其他需要的地区去销售。美国每年的国内贸易额,批发上约达5,800亿美元。而零售方面则达6,450亿美元之多。
七十年代中期,美国每年由国外输入价值1,200亿美元的货品,输出价值1,150亿美元的货品。美国最重要的贸易对象毫无疑问是加拿大。美国将五分之一的输出品运到加拿大,而加拿大也以五分之一的输出品回报美国。美国其他的贸易对象依次为日本、西德和英国。美国也与中国、巴西、法国、印度、意大利、墨西哥、委内瑞拉及其他诸国有贸易关系。
上面所说的几个大类就是美国经济的基本介绍,由此可见强国都是离不开这些元素的组成,只有拥有了这些元素,国家才会越来越强,人民才会越来越富有,生活质量才会越来越高。