美国研究生主要教育方式是对话式教学，对话式教学就是通过师生之间平等而富有启发性的交流，以使学生的思维和认识有所发展的教学方法。它既能够提高学生对专业知识的理解能力，又能够激发学生的探究兴趣和对科研工作的积极性。具体到美国的对话式教学上，其主要以两种形式存在，即讨论和问答。
一、“交流”的讨论型教学
美国的研究生教学重视课堂讨论。讨论课是以学生为中心的，注重学生自学和观点的表述，一堂有效的讨论课既可以把所学过的知识系统化，又可以在思考中深化对理论的理解。
美国讨论型教学的教学经验主要包括以下四个方面：第一，大量的课前阅读。在课前，教师会给学生安排大量的阅读材料作为课堂讨论的主要内容。美国的教师极其注重研究生的阅读量积累，他们普遍认为来上课的学生都是已完成阅读任务的学生。充足的课前阅读不仅可以锻炼学生检索与整合材料的能力，还可以使课堂讨论内容更加充实丰富。
第二，和谐的讨论环境。不同教学方式下的教学环境是不同的，在讨论式教学中，弧状的课桌椅摆放可以保证大家都能够看到彼此。在讨论过程中，每个人都拥有自由平等的发言权力，整个课堂氛围和谐且舒适。
第三，讨论问题密切联系实际。美国的研究生教育高度提倡关注实际问题，并鼓励研究生利用所学知识解决现实问题，真正做到学有所用，学以致用。例如，在课堂上，教授会将美国目前发生或存在的一些问题作为论题，让大家各抒己见。
第四，必要的教师参与。教师的有效参与可以提高讨论的有效性和延续性。一方面教师对学生所提出问题的回应可以启发学生思考，另一方面，当讨论过程出现偏题、垄断讨论时，教师的合理介入可以明确讨论方向，提高参与度。
二、“问答”的启发型教学
同样地，美国高校在教学过程中鼓励提问。提问不仅可以让学生对知识的理解更具深度，也可以提升学生思维的逻辑性。提问囊括三组互动关系，教师对学生，学生对学生以及学生对教师。
第一，老师向学生提问。教师对学生的提问一般是从基本问题开始，步步深入，通过提问或者说提示的方式传递所学内容并启发学生思考。
第二，学生间相互提问。美国的布鲁巴克曾说，最精湛的教学艺术，遵循的最高准则就是让学生自己提出问题，自觉学习。学生间的相互质疑，追问甚至连续几个回合的应答是锻炼并提高学生思维品质的最佳手段。
第三，学生向老师提问。在美国高校，特别是课堂教学过程中，学生可以直接打断老师的教学并提出自己的观点和看法，这种对老师的质疑并不是不尊重或者说挑战老师权威的表现，反而是对真理的高度追求和对知识的尊重，此时，老师会很愿意解答学生的困惑并愿意与其对该问题进行深度交流。
总之，鼓励学生勇于表达，激发学生学习的主动性是美国研究生教学的主要特点。以讨论、问答为主的教学活动不是强迫学生参与其中，而是营造一种和谐而又激烈的氛围让每个学生都主动参与，即便有学生不愿意发言，在聆听过其他同学的发言后，也会产生自己的想法，并引发自身的表达欲。同时，师生和生生之间的思维碰撞往往可以迸发新的火花，发现新的研究角度、思考维度和解决问题的办法。
