哈佛大学的教授Thomas Kuhn曾在其1962年所著的《教育模式变革》一书中首次提到“模式变革”。Kuhn指出科学真理不是一直存在，但却潜移默化的改变着人们思考问题的基本方式。而这种“模式变革”也许可以形象的比喻为能颠覆已有景象或揭开未知事物的一次火山爆发式的变革，而不是随着时间的渐变。这次由数字科技和个性化教学引发的教育变革就代表着一次“模式变革”。
现在一般认为，学校的教育方式之前一直未有改变，直到19世纪中期正式的大众教育模式才开始萌芽，而最早在19世纪晚期12年制教育才开始接触大众。这种教育模式的学校也就是大家所熟知的工厂式学校，学生按照年龄进行分组学习，以期达到同年龄层的每个同学都有同等的机会学习同样的课程。这种模式在当时国家急需把年轻人培养成工厂工人的大环境下，相对其他模式运作得很不错。
在接下来的一百多年的大部分时间，人们在教育上做的调整几乎都是围绕这种模式，而其本身基本保持完整、未做改变。
然而，在千禧年末这种模式开始有所动摇。人们开始意识到社会其他机制已经发生改变。而教育是最后一块堡垒。终于，教育家们也开始意识到人们不再需要坐在一个教室里学习。从而，开始了在教学模式上的结构调整及教育模式上的革命性变革。
虚拟学校开始在美国本土出现，他们为学生提供可在线上完成的网上课程而无需坐在教室。1997年，佛罗里达州虚拟学校为77名学生敞开大门。如今，这所学校已经接收了超过40万全日制或自考学生，一跃成为美国最大的虚拟学校。根据12年制义务教育在线网络教育国际协会的统计，将近200万学生曾通过当地所在学校录入到在线课程当中学习。在2011到2013年的两年间，在线课程全日制学生数量更是从20万增加到31万，整体达到了55%的增长。至此，从2000年开始计算，在线教育规模增长了12倍，教育的一些方面也跟着出现了现象级的增长。
但即使出现了这些明显的增长，虚拟教育仍然触发了教育学家之间的激烈争论。一些人认为学习的唯一方式就应该是学生坐在教室听老师站在讲台上讲课，而提出这一观点的人似乎忘了即使坐在教室的学生也并不会百分百的专注在课程资料上。当老师和一两个学生对话时，其他学生有可能正在做着梦、看着窗外或是更糟。因此，坐在教室并不能保证学生的注意力和学习态度。
有关在线教育好处的讨论经常被人们的自身利益所掩盖。他们当中的许多人认为在线教育环境对传统的教师角色是一种威胁。针对这个问题，我的回答是：当然我们需要好的老师！但我相信我们更应该关注学生的学习成效，关注学生能学到什么，正在学习什么？以及学生怎样能进入大学或者职场成为富有创造力的公民。
在接下来发布的博文里，我将就网络教育的优势和劣势等一些问题展开探讨。欢迎回复、评论和提问。
